솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 극T 성향인 제가 영화를 보다 눈물을 흘린 건 손에 꼽는 일인데, 2014년작 <남자가 사랑할 때>는 그 몇 안 되는 경우 중 하나였습니다. 다른 사람의 인생을 보고 불쌍해서 나오는 눈물이라고 해야 할까요. 거친 남자가 한 여자를 사랑하며 얼마나 순수해질 수 있는지, 그 마음이 스크린을 통해 그대로 전해지는 작품입니다.
황정민이라는 배우가 만든 온도
제가 이 영화를 처음 본 건 특별한 계기가 있어서가 아니었습니다. 그냥 남자들이 울고 싶을 때 찾는다는 말을 어디선가 듣고 틀었는데, 처음 30분은 솔직히 '이게 그렇게 대단한가?' 싶었습니다. 시장 뒷골목에서 일수를 관리하는 거친 남자 한태일. 형 집에 얹혀살고, 말은 거칠고, 인상은 험합니다. 딱히 감정이입이 되지 않는 캐릭터였어요.
그런데 황정민이라는 배우는 그 캐릭터 안에 무언가를 숨겨 놓았습니다. 채무자의 사정을 봐주고, 병실에서 처음 본 여자 호정에게 낯선 감정을 느끼는 장면들. 대사 한 마디 없이 눈빛 하나로 그 복잡한 마음을 표현하는 걸 보면서 '아, 이래서 이 영화구나' 싶었습니다. 캐릭터 아크(Character Arc)란 주인공이 이야기를 통해 내면적으로 변화하는 과정을 말하는데, 여기서 황정민이 표현하는 태일의 아크는 억지가 없습니다. 거칠었던 사람이 사랑 앞에서 무너지는 과정이 너무 자연스러워서, 보는 내내 이게 연기라는 사실을 잊게 됩니다.
제 경험상 이런 배우 중심 영화는 대본이 평범해도 살아납니다. 실제로 감독이나 각본보다 황정민의 이름이 먼저 떠오르는 작품이기도 하고요. 출처: 한국영화데이터베이스(KMDb)에 따르면 이 영화는 2014년 개봉 당시 누적 관객 수 약 220만 명을 기록했는데, 대형 블록버스터 없이 배우의 연기력만으로 이 수치를 만들어낸 셈입니다.
- 황정민의 무표정과 눈빛만으로 감정을 전달하는 연기력
- 거친 외형과 순수한 내면의 대비를 자연스럽게 소화한 캐릭터 설계
- 대사보다 행동으로 사랑을 표현하는 연출 방식
억지 신파극과는 차원이 다른 이유
제가 가장 싫어하는 영화 유형 중 하나가 억지 신파극입니다. 비극적 설정을 억지로 쌓아놓고 슬픈 음악을 깔면 눈물이 나야 한다는 식의 연출 말이죠. 그런 영화를 볼 때면 눈물 대신 거부감이 먼저 옵니다. 그래서 처음에 이 영화도 그런 류일 거라 짐작했습니다.
그런데 직접 겪어보니 달랐습니다. 신파성(Melodramatic Pathos)이란 관객의 감정을 인위적으로 자극하는 과장된 정서 표현을 뜻하는데, <남자가 사랑할 때>는 오히려 그 반대로 갑니다. 태일은 "사랑한다"는 말을 내뱉고 나서 다음 날 그 말을 취소하러 찾아갑니다. "어제 했던 말 취소야, 알아들어?" 이 장면이 웃기면서도 짠한 이유는, 처음 사랑이라는 걸 해본 사람이 얼마나 서툴 수 있는지가 그대로 담겨 있기 때문입니다. 과장이 없어요.
호정에게 무효 각서를 들고 찾아가 "하루에 한 시간씩 만나줄 때마다 네모칸을 칠할 거야, 다 칠해지면 네 거야"라고 말하는 장면도 마찬가지입니다. 황당한데 설레고, 어색한데 진심이 느껴집니다. 제 경우엔 이 장면에서 처음으로 이 영화에 완전히 빠져들었습니다. 스토리가 뻔하다는 걸 알면서도 감정이 따라가는 건, 그 뻔한 전개를 배우들이 진심으로 채워주기 때문인 것 같습니다.
또 하나, 태일이 뇌종양 판정을 받고도 호정에게 말하지 못하는 장면들. 비극적인 설정임에도 음악을 최소화하고 배우의 표정에 집중하는 연출이 오히려 더 무겁게 감정을 눌러옵니다. 이게 진짜 슬픔의 연출법이 아닐까 싶었습니다.
이런 사랑, 나는 할 수 있을까
영화를 다 보고 나서 제일 먼저 든 생각이 그거였습니다. '나라면 이런 사랑을 할 수 있을까?' 그리고 솔직히, 자신이 없었습니다.
태일은 호정의 채무를 자신이 대신 떠안기 위해 추석 보너스를 통째로 씁니다. 자신이 죽어가는 걸 알면서도 그녀에게 돈을 남겨주려고 위험한 판에 뛰어듭니다. 마지막 힘을 모아 두철에게 찾아가 "나 죽는다, 그냥 그 돈만 돌려줘"라고 말하는 장면. 자존심이고 뭐고 다 내려놓은 그 모습에서, 저는 이 사람이 진짜로 사랑을 하고 있다는 걸 느꼈습니다.
극T 성향이라 감정보다 논리로 판단하는 편인 제가 이 영화에서 눈물이 난 건, 태일의 사랑이 불쌍해서가 아니라 그 순수함이 부러웠기 때문인 것 같습니다. 이타적 사랑(Altruistic Love)이란 자신의 이익보다 상대방의 행복을 우선시하는 사랑의 형태를 말하는데, 심리학에서는 이를 인간이 경험할 수 있는 가장 성숙한 감정 반응 중 하나로 봅니다. 출처: 미국심리학회(APA)의 연구에서도 타인을 위한 자기희생적 행동이 뇌의 보상 회로를 활성화한다고 밝힌 바 있습니다.
마지막 장면, 치매가 온 아버지에게 "아버지 나 분명 효도한 거다, 절대 까먹으면 안 돼"라고 말하는 태일. 그리고 호정을 아버지에게 부탁하며 세상을 떠나는 결말. 이 장면만큼은 몇 번을 봐도 아무 말이 나오지 않습니다. 한번 본 사람이 다시 찾게 되는 이유가 여기에 있는 것 같습니다. 마음이 아니라 머리로 사랑을 하는 소심한 저로서는, 이 영화를 볼 때마다 용기에 대해 반성하게 됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 남자가 사랑할 때, 진짜 그렇게 울리는 영화인가요?
A. 제가 직접 봤는데, 감수성이 무딘 편이라 자부하던 저도 마지막 20분은 버티지 못했습니다. 감동의 포인트가 비극적 설정에 있는 게 아니라 인물의 진심에 있어서, 눈물이 나도 억지로 짜낸 느낌이 없습니다. 한 번만 보는 사람이 거의 없다는 말이 과장이 아닙니다.
Q. 억지 신파극이 싫은데 이 영화는 괜찮을까요?
A. 저도 억지 신파극에 거부감이 있는 편인데, 이 영화는 결이 다릅니다. 감정을 인위적으로 자극하는 장치보다 배우의 표정과 행동으로 감정을 전달하는 방식이라 자연스럽게 따라가게 됩니다. 슬픈 장면에서도 음악을 절제하는 연출이 오히려 더 깊이 파고드는 느낌이었습니다.
Q. 황정민 말고 다른 출연 배우는 누가 있나요?
A. 여주인공 호정 역은 한혜진이 맡았습니다. 처음에는 차갑게 태일을 밀어내지만 조금씩 마음을 열어가는 과정이 설득력 있게 그려집니다. 황정민과의 케미가 영화의 감정선을 이끄는 핵심이라, 두 배우의 호흡을 눈여겨 보시면 더 재미있게 감상할 수 있습니다.
Q. 스토리가 뻔하다는 평이 많던데, 그래도 볼 만한가요?
A. 솔직히 전개 자체는 예측 가능합니다. 그런데 제가 직접 겪어보니, 뻔한 걸 알면서도 감정이 따라가는 게 이 영화의 묘한 마력입니다. 스토리보다 캐릭터에 집중하면 훨씬 더 깊이 빠져들 수 있습니다. 알면서도 눈물 흘리게 하는 게 진짜 실력이라고 생각합니다.
결론
<남자가 사랑할 때>는 스토리만 놓고 보면 분명 뻔한 영화입니다. 그런데 제 경험상 이렇게 뻔한 걸 알면서도 주기적으로 다시 찾게 되는 영화는 흔하지 않습니다. 그게 황정민이라는 배우의 힘이고, 억지를 부리지 않는 연출의 힘이라고 봅니다.
극T인 저도 눈물을 흘렸다는 건, 이 영화가 논리를 뛰어넘어 감정의 어떤 부분을 건드린다는 의미입니다. 한번 사는 인생에 이런 사랑을 해봤는지, 혹은 할 수 있는지를 조용히 묻는 영화이기도 합니다. 마음이 무거운 날, 혹은 그냥 실컷 울고 싶은 날, 한 번쯤 꺼내 보시길 권합니다. 시작은 잔잔하지만 끝에는 감정 정리가 됩니다.