솔직히 저는 이 영화를 처음 봤을 때 꽤 실망했습니다. 조인성이 나온다길래 기대를 잔뜩 하고 컴퓨터 앞에 앉았는데, 끝나고 나서 든 생각이 "이게 뭐지?"였거든요. 그런데 시간이 한참 지난 뒤 다시 꺼내 보니 묘하게 다르게 느껴졌습니다. 2003년 개봉작 남남북녀, 지금 다시 보면 어떤 영화일까요.
코미디로맨스라는 장르, 그 시도의 의미
남남북녀는 남북 교류 프로그램을 배경으로 한 코미디로맨스입니다. 코미디로맨스란 웃음과 사랑이야기를 동시에 끌고 가는 장르로, 극의 긴장감을 낮추고 감정 이입을 쉽게 만드는 효과가 있습니다. 당시로서는 남북 소재를 이렇게 가볍게 다룬 영화가 많지 않았던 만큼, 시도 자체는 분명 신선한 편이었다고 생각합니다.
제가 직접 봤을 때 느낀 건, 일부 대사들은 지금 봐도 웃음이 나온다는 점이었습니다. 특히 남한 대학생 철수와 북한 여대생 영이가 처음 충돌하는 장면들, 그리고 나이트클럽에서 영이가 이른바 "인민 댄스"를 선보이는 장면은 당시 관객들에게 꽤 강렬한 인상을 남겼을 겁니다. 중독성 있다는 말이 나올 만했고, 지금 봐도 그 장면만큼은 기억에 남습니다.
다만 극의 전체 플롯, 즉 이야기의 큰 흐름을 잡아주는 뼈대가 엉성했다는 건 부정하기 어렵습니다. 플롯(plot)이란 사건들이 인과관계로 연결된 서사 구조를 말하는데, 이 영화에서는 그 연결고리가 여러 곳에서 헐거워집니다. 장면과 장면 사이의 개연성이 부족하다 보니, 중간중간 웃기다가도 전체적으로는 뭔가 허전한 느낌이 남는 거죠. 처음 봤을 때 제가 실망했던 이유가 바로 여기 있었습니다.
출처: 한국영화데이터베이스(KMDb)에 따르면 남남북녀는 2003년 개봉 당시 전국 관객 약 130만 명을 동원했습니다. 수치만 보면 나쁘지 않지만, 당시 기대치와 실제 반응 사이의 간극은 꽤 컸던 걸로 기억합니다.
- 남북 소재를 코미디로 풀어낸 당시로서는 드문 시도
- 일부 개별 장면의 완성도는 인상적이나 전체 플롯 연결이 약함
- 나이트클럽 댄스 장면은 지금도 회자되는 명장면으로 꼽힘
조인성, 김사랑 — 리즈 시절을 다시 본다는 것
제가 이 영화를 다시 꺼내 보게 된 가장 큰 이유는 솔직히 배우들 때문이었습니다. 조인성과 김사랑이 이렇게 풋풋했던 시절이 있었구나 싶은 게, 지금의 모습과 비교해서 보는 재미가 상당합니다. 리즈(Leads) 시절이란 어떤 사람이 가장 전성기에 있던 시기를 뜻하는 표현인데, 쉽게 말해 "그 사람이 가장 빛났던 때"를 가리킵니다. 두 배우 모두 이 영화에서 그 초기 빛을 품고 있습니다.
연기는 당연히 지금이 훨씬 낫습니다. 어설픔이 군데군데 보이는 건 사실이고, 제 경험상 이런 초기작을 보면서 "저 배우가 여기서 저렇게 성장했구나"를 느끼는 게 오히려 더 큰 감상 포인트가 되더군요. 김사랑의 경우, 발연기라는 말도 나올 만큼 연기 완성도가 높지는 않았지만 그럼에도 화면 안에서 존재감은 충분했습니다. 옆에서 받쳐주는 캐릭터 해영 역을 맡은 배우까지 포함해서, 당시 스크린을 채웠던 얼굴들을 다시 보는 것 자체가 이 영화의 큰 즐거움입니다.
캐릭터 아크(character arc), 즉 주인공이 극의 시작부터 끝까지 어떻게 내면적으로 변화하는지를 보여주는 서사 장치가 이 영화에서는 두 주인공 모두 충분히 그려지지 못한다는 아쉬움도 있습니다. 철수는 처음부터 끝까지 다소 가볍고, 영이는 강인함과 감정 사이에서 맴돌다 마무리됩니다. 그런데도 두 배우가 이 영화 이후 얼마나 다듬어지고 성장했는지를 알고 나서 보면, 이 풋풋함이 역설적으로 더 값지게 느껴지기도 합니다.
출처: 영화진흥위원회(KOFIC) 자료를 보면, 2000년대 초반은 한국 상업영화가 급격히 성장하던 시기로 스타 배우 중심의 기획 영화가 쏟아졌습니다. 남남북녀 역시 그 흐름 안에 있던 작품이었고, 이런 맥락에서 보면 배우들이 짊어진 부담이 얼마나 컸을지 짐작이 갑니다.
남북 소재, 그리고 추억 보정의 힘
이 영화를 보면서 저는 자꾸 사랑의 불시착이 떠올랐습니다. 소재가 비슷하니 당연한 연상이겠지만, 두 작품이 같은 소재를 얼마나 다르게 요리했는지를 비교해보는 것도 꽤 흥미로운 관점입니다. 남북 분단이라는 소재 자체는 드라마적 긴장감의 보고인데, 이를 얼마나 촘촘한 서사로 엮느냐에 따라 작품의 완성도가 갈린다는 걸 다시 한번 체감했습니다.
남남북녀를 좋게 보는 시각도 분명히 있습니다. 무거운 분단 현실을 청춘들의 사랑 이야기로 치환해 가볍게 풀어낸 점, 그리고 당시 대중이 소화하기 쉬운 방식으로 접근했다는 점은 나름의 의의가 있다는 겁니다. 반면 저는 그 가벼움이 결국 극의 설득력을 갉아먹었다고 생각하는 편입니다. 특히 마지막 결말부는 "막가자는 식"이라는 인상을 지우기가 어려웠습니다.
추억 보정(nostalgia effect)이란 시간이 지남에 따라 과거의 경험을 실제보다 긍정적으로 기억하게 되는 심리 현상입니다. 제 경험상 이 현상은 영화에도 강하게 작용합니다. 처음 봤을 때 별로였던 영화도 10년, 20년이 지나면 "그때 그 영화"가 되면서 감정이 얹히는 거죠. 남남북녀가 딱 그런 케이스입니다. 객관적인 완성도와 별개로, 그 시절의 공기가 담겨 있는 작품으로서의 가치는 시간이 갈수록 오히려 올라가는 것 같습니다.
몽정기로 성공을 거뒀던 정초신 감독의 야심작이었던 만큼, 개봉 당시의 실망감은 더 컸을 겁니다. 기대와 결과 사이의 낙차가 클수록 작품에 대한 평가는 가혹해지기 마련이니까요. 지금 다시 보면 그 낙차의 크기가 조금 줄어든 느낌은 있습니다. 시간이 날카로움을 조금씩 무디게 만드는 것 같습니다.
자주 묻는 질문
Q. 남남북녀 영화, 지금 봐도 재미있나요?
A. 완성도 높은 영화를 기대하고 본다면 실망할 수 있습니다. 반면 조인성, 김사랑의 초기 모습을 보거나 2000년대 초반 감성을 느끼고 싶다면 충분히 즐길 수 있는 작품입니다. 저는 후자의 목적으로 다시 봤을 때 의외로 나쁘지 않았습니다.
Q. 사랑의 불시착이랑 비슷한가요?
A. 남북 분단이라는 소재를 공유하기 때문에 비슷하다고 느끼는 분들도 있는데, 실제 내용과 완성도는 꽤 다릅니다. 남남북녀는 가벼운 코미디로맨스에 초점을 맞춘 반면, 사랑의 불시착은 서사와 감정선이 훨씬 촘촘하게 짜여 있습니다. 소재의 유사성보다 결과물의 차이가 더 크다고 보는 게 맞습니다.
Q. 정초신 감독 영화인데 몽정기랑 비교하면 어떤가요?
A. 몽정기가 코미디 장르로서 탄탄한 완성도를 보여줬던 것과 비교하면, 남남북녀는 아쉬운 점이 많다는 평가가 지배적입니다. 같은 감독 작품이라도 장르와 소재, 배우 조합이 달라지면 결과가 이렇게 갈릴 수 있다는 게 흥미롭기도 합니다. 저 역시 기대가 컸기 때문에 실망도 컸던 경우였습니다.
Q. 김사랑 나이트클럽 댄스 장면이 왜 화제였나요?
A. 북한 여성 캐릭터가 남한 나이트클럽에서 독특한 리듬의 춤을 추는 장면인데, 어색함과 중독성이 묘하게 공존해서 당시 꽤 회자됐습니다. 지금 다시 봐도 그 장면만큼은 기억에 남을 만하다는 의견이 많고, 저도 그 부분에는 동의하는 편입니다.
결론
남남북녀는 처음 봤을 때와 다시 봤을 때의 온도가 꽤 다른 영화입니다. 제 경험상 플롯의 허술함이나 결말의 개연성 문제는 지금 봐도 여전히 아쉽습니다. 하지만 조인성, 김사랑의 풋풋한 초기 모습을 확인하고 싶거나, 복잡한 생각 없이 가볍게 웃고 싶을 때 선택하기에는 나름의 이유가 있는 작품이기도 합니다.
완성도를 기준으로 고르는 영화라면 선택지 우선순위에서 밀릴 수 있습니다. 그러나 배우의 성장사를 비교해보는 재미나 2000년대 초반 한국 코미디로맨스의 분위기를 느끼고 싶다면 한 번쯤 꺼내볼 만합니다. 정리하면, 기대치를 낮추고 가볍게 접근할수록 오히려 더 즐길 수 있는 영화입니다.